Технические дроиды заканчивали монтаж кластера искинов, и у Антона образовалось некоторое время, которое он решил посвятить изучению информации из сейфа капитана рейдера.

И вот тут его ждал сюрприз.

Три кристалла с информацией в зашифрованном виде, с которыми даже Игрок справился далеко не сразу. Но эти кристаллы стоили потраченных усилий.

После изучения информации, которая находилась на них, стало понятно, почему Слепые земли так привлекают аграфов.

До сих пор ничего существенно, из оборудования или технологических устройств Древних, найти не удавалось. И этому очень долго не могли дать вразумительного объяснения.

Отдельные поселения, в которых от времени все обратилось в прах, какие-то остатки технических устройств, все больше бытового назначения, кристаллы с базами данных, которые нельзя было прочитать…

И очень большая удача, если в разрушенном поселении удавалось найти хоть что-то, что говорило о том, что это вещи Древних.

Тысячи находок, миллионы вещей… И никаких письменных документов. Никаких крупных городов. А уж тем более мегаполисов. Никаких поселков с инфраструктурой. Никаких исследовательских станций. Научных поселений. Ничего.

Как будто все что удавалось найти — это избушка лесника, по которой потомки пытаются восстановить вид животных, на которых он охотился.

Все, что удавалось найти, старались собирать государства. Что оставалось — растащили коллекционеры. Но все, так и не смогли приблизиться к пониманию, что имеют.

А все оказалось до банальности просто.

Следы Древних искали там, где их и быть-то не должно было в принципе. В этом ареале космоса обитали Джоре. Вот их следов было достаточно. И находки были существенно богаче.

Все известные технологии, которыми располагало Содружество в настоящее время — это технологии Джоре. И эти технологии достались не в виде книг, мифов, легенд или преданий. Нет. Это было действующее оборудование, которое обнаружили аграфы. И они первыми поняли, что получили. И стали строить на этом свое богатство. А всем другим, продавать то, что уже выходило из обращения у них.

Но если Джоре жили в этом районе космоса, неужели они никогда не интересовались Древними? Ведь только Содружеству более трехсот лет. А Джоре жили здесь тысячелетия. Наверняка интересовались, и если и было что-то найдено, то искать это надо на их исследовательских станциях.

Вот там могло быть оборудование Древних. Ведь Джоре наследники Древних. Их дети.

А сами Древние никогда не жили вместе со своими детьми. Они жили отдельно.

А значит, здесь можно было найти только тех, кто либо наблюдал за детьми, либо бросил мир и ушел в отшельники. Ну, или стал изгоем.

А зачем таким разумным сложные технологии. Ведь охотник, который собрался в тайгу добывать зайцев, не тащит с собой фабрику по выделке рубашек или штанов. И швейную машинку не возьмет. Незачем. Простые инструменты. Простые приборы. Ружье и порох с дробью. А все остальное он получит на месте.

Поэтому и искать города Древних здесь бесполезно. А искать надо дорогу, по которой Древние и приходили к своим детям.

Вот Слепые земли и были той самой дорогой в земли Древних.

Через Слепые земли лежит путь туда, где раньше находились древние города и жили представители народов, которые в дальнейшем и стали теми, кого сейчас называли Древними.

И не случайно в Слепых землях в свое время размещалось два флота Древних. Эти два флота закрывали единственный путь, которым можно было попасть в города Древних.

Старая дорога, через систему Шанрил-Шо, ведет к такой же системе, но на другом краю галактики.

И в системе Шанрил-Шо находится портал, который соединяет эти звездные системы.

Вот эта информация и содержалась на кристаллах, которые были в сейфе капитана рейдера.

Как ее получили аграфы — было неясно.

Но сейчас они готовят туда экспедицию.

8.6

Базеры тревоги вывели Антона из состояния легкой задумчивости, в которой он пребывал после изучения обнаруженной информации.

— Внимание! Открытие внешнего гиперперехода. Производится идентификация судна. Определяется принадлежность.

И сразу за этим еще раз.

— Повторное открытие внешнего гиперперехода. Идентификация.

Антон вскочил и побежал в рубку, где искины уже начали предстартовую подготовку по его команде.

Влетев в ложемент, переключил управление на себя и произнес:

— Связь, 'Быстрый'.

- 'Быстрый' на связи.

— Стив! Как у Вас?

— Норма. Готовы.

— Кто это? Знакомы? — спросил Антон, а сам включил невидимость и начал маневрирование на более выгодную позицию. Корабли пиратов, при входе в систему, заметить его не могли, потому что Антон, по какому-то наитию, посчитал, что самое разумное при ремонте не светить корабль, а укрыть его за планетоидом. Поэтому сейчас его могли обнаружить только точным гравиметрическим сканированием, с использованием, как минимум, десятка зондов. А наглецы, влетевшие в систему, такого оборудования, естественно, не имели.

— Ты знаешь, похоже, да! Это наши несостоявшиеся партнеры. Хмм. А как интересно они нас нашли?

— У Вас маяк. Я думал Вам так надо.

— Вот черт! Это ты зря. Ну ладно. Решили собрать обломки. Посмотрим.

— Я зайду сзади. Разговорите их.

— Хорошо.

— Примите тактическую сеть.

— Принял. Только не медли. У них тонельник, наверное, будут пугать пока его раскочегарят.

— Понял. Две минуты.

По общему каналу пошла передача:

— Капитан Гронигус! Во избежании ненужных жертв, предлагаю Вам сдаться. У Вас в готовности только один корабль. Второй стоит с заглушенным реактором.

— И что будет, если я сдамся?

— Дадим челнок, и валите куда хотите.

— А если не сдамся?

— Тогда у Вас есть пять минут и будут первые жертвы. О чееерт…

Последнее относилось уже к действиям Антона. В маршевый двигатель корабля, с которого велась передача, влетели два заряда плазмы. Теперь у него появились определенные сложности, чтобы спокойно уйти из системы. Второй корабль попытался поднять щиты, но вместо этого заглушил реактор и прекратил маневрирование.

В эфир по общему каналу снова вышел капитан 'Быстрого':

— У Вас ровно тридцать секунд на сдачу. Потом расстреляю как в тире. Время пошло.

Через двадцать пять секунд с корабля, у которого разнесли маршевые, прозвучало:

— Сдаемся! Сдаемся!

— Всем сесть в бот и дружно, без оружия на рейдер.

— Какой еще рейдер? О, черт! Я говори… — кто-то отключил радио и передача оборвалась. А то, что так испугало говорившего, вышло из-под поля невидимости и нацелилось в сторону двух неудачников…

Ситуация опять повторилась. Только теперь местом действия была грузовая палуба рейдера.

Через два часа, двадцать три голых пирата стояли на коленях перед Антоном, а он рассматривал их с презрительной улыбкой.

— У меня два вопроса. Как только ответите на них, я отпущу вас всех.

— Ну да! Так прямо и отпустишь! — загомонила на разный лад эта разношерстная команда.

— Можете не сомневаться. Я всегда держу свое слово. Итак! Кто дал вам маяк? — Антон положил на пол палубы плоский кирпич гипермаяка.

Тишина продолжалась не очень долго. После некоторого шушуканья заговорил один из пожилых разумных, чей вид, наверное, должен был соответствовать капитану.

— Заказчик.

— Информативно. Хорошо. Второй вопрос. Когда?

— Когда мы вели переговоры о фрахте. Мы ответили на твои вопросы. Отпускай.

— Как скажите, — лицевой щиток скафа скользнул на свое место и дверь шлюза начала открываться.

— Ты обещал отпустить, а сам обманул, — закричал капитан-неудачник сквозь свист выходящего воздуха.

— Неправда. Я обещал вас всех отпустить. Идите. А тех, кто не пойдет сам, я выкину наружу уже трупами.

В кают-компании рейдера собрались те, кто решил подвести итоги проведенной операции.