— Можете не волноваться. Я не буду требовать свои деньги назад. Наоборот. Я хочу предложить вам забрать 'Искатель'.

— Что значит забрать? Ты даришь его нам?

— Ну, в некотором роде. В обмен на помощь.

— И какую же помощь могут оказать скромные наемники монстру, который в одиночку берет на раз рейдер аграфов?

— Ну не так уж и в одиночку. Ваша помощь пришлась очень кстати.

— Наш капитан до сих пор не может понять, что за ракеты ты использовал?

— Там фокус не в ракетах. А ракеты можно взять любые.

— Научишь?

— Нет. И не потому что не хочу. А потому, что у вас нет соответствующего оборудования.

— А какое оборудование нужно? За такой трюк мы заплатим любые деньги.

— Да не в деньгах дело. Дело в том, что если этот трюк станет известен, он работать уже не будет. А для его исполнения нужны программы, которых у вас нет. И программы каждый раз разные. Здесь весь фокус в знаниях и их применении. И это вещь, которой не научишь. Потому что программы эти — не мои. И знания — не мои. Я просто могу этим пользоваться.

— И кто же тебе позволяет использовать эти знания?

— Стив! Мы вообще-то собрались для другого. Давай обсудим тему ракет, когда-нибудь в другой раз. Сейчас меня интересует следующее. Готовы ли вы оказать мне помощь в модернизации приза? За эту работу я отдам 'Искатель'. Только сниму с него часть оборудования.

— Вооружение? — вступил в разговор оружейник.

— По самому минимуму. Систему связи и маскировки. Искины. Дроидов.

— То есть корабль останется голым?

Антон взглянул на оружейника с осуждением, и сказал:

— Роек! Я не понял пока только одного. За помощь в модернизации, я предлагаю корабль, который пустой стоит больше двух миллионов. Только за помощь. А ты торгуешься так, как будто я вынимаю у тебя из кармана последние кредиты. Видно легкость, с которой Вы получили оплату, несколько вскружила Ваши головы, и Вы решили выдоить меня по полной.

— Нет, ну почему же, — пошел на попятную оружейник, — просто получить корабль и потом вооружать его — это тоже стоит денег.

— Ну да. Ну да. А не получить корабль и не вооружить его — это экономия денег?

Оружейник надулся и замолчал.

— Давайте посмотри на эту проблему с другой стороны. Я плачу оборудованием. Если это не устраивает, могу заплатить деньгами, но по расценкам стоимости работ. Поверьте, это будет существенно меньше.

— А что ты будешь делать с кораблем?

— Есть планы. Ведь Вам он не нужен.

— Хорошо, — сказал Стив, — Что нужно делать?

— Проверка мест возможных закладок. Я укажу, где и что искать. Установка искинов. Связь и система маскировки. Вооружение. Ну и еще кое-что по мелочи. Да, и залатать дыру, которую прожег гратит. Вот собственно и все.

— А старая система маскировки рейдера? Выкинешь?

— Зачем? Их будет две.

Стив и оружейник посмотрели на Антона, как на недоумка.

— А это еще зачем? Что — одна не справится?

— У них разные принципы работы. И обе дадут совершенно другой эффект от применения. И это не обсуждается.

— Значит не оставишь нам ничего.

Антон вздохнул и, посмотрев на наемников, проговорил:

— Самый распространенный порок на моей планете — это жадность. Вы еще не сделали ничего, а уже делите мой корабль и выторговываете себе то, что Вам не нужно. Вы что собираетесь проводить тайные операции? Или заняться пиратством? Только в этом случае Вам может потребоваться система маскировки. А для работы наемников она совершенно не обязательна. Да и два одинаковых корабля всяко лучше, чем один. И расходные одни и те же запчасти. Или я чего-то не понимаю?

Оружейник молчал, а Стив проговорил:

— План работ есть?

— Да, лови. И приступать надо вчера.

Обследование рейдера на предмет возможных мест закладок выявило их присутствие. И именно там, где и подозревал Антон. Хотелось сказать на это, что у дураков мысли сходятся, хотя объяснение было совершенно иное. Были места, критичные для функционирования оборудования рейдера. И именно в этих местах и искали закладки. И там они в основном и были. В основном, потому что, в паре мест их не нашли. И это оказалось связано с тем, что эти места были несколько изменены конструктивно, что делало размещение зарядов в них неэффективным.

Но дальнейший поиск выявил и отсутствующие заряды.

Искин рейдера, после введенных кодов, полностью перешел под контроль Антона, и парень начал процедуру удаления кодов дистанционного доступа.

Увидев то, что делал Антон Стив долго ходил рядом, а потом не выдержал и спросил:

— Ты так уверенно меняешь математику в основном искине, как будто сам ее разрабатывал. И что ты там ищешь?

— Все искины крупных кораблей делаются на заводах аграфов. А эти ребята очень не любят, когда им отказывают во взаимности. Поэтому ставят программные закладки на дистанционное управление, что может привести к тому, что во время боя у тебя встанет реактор, система вооружения или еще чего-нибудь. Поэтому лучше обезопасить себя заранее, чем потом решать эту проблему во время боя.

— Значит, так ты и смог их остановить?

— Нет. Здесь было несколько иначе. Коды подобрали взломщики во время перелета в гипере.

— А откуда у тебя эти коды? Ведь аграфы не публикуют их в сети.

— Ну, знающие люди представляют, что и когда нужно блокировать. И соответственно где и что искать.

— А ты относишься к этим самым знающим?

— Частично. Все знают только производители. И всегда остается шанс, что остались жучки, которые проявляются со временем, или по какому-то событию, или еще как-то. Всего ведь не предусмотришь. Поэтому я знаком только с общим состоянием дел. А подробностей не знаю. Так что, в основном, это просто удача. Ну и немного везенья.

— А расширить это везенье на наш корабль можешь?

— Надо смотреть, что конкретно стоит у Вас. Ты ведь понимаешь, что любой обход программ, без санкции производителя, это всегда риск. Неизвестно, что точно завязано на эту программу. Поэтому убрав одну программную закладку, можешь получить ограничение функциональности, а это совсем плохо. Сам я, как ты понимаешь, могу рискнуть, а вот делать это для других… Мне бы не хотелось. Потому что претензии, если они будут, могут стоить очень дорого. Лучше бы Вам обратиться к воякам. Только к своим. Чтобы они посмотрели, что можно сделать. Вот у них есть соответствующие стенды и приборы, которые могут дать гарантию.

За искином начался монтаж системы связи и маскировки. И самым удивительным в этом процессе было, что создалось ощущение, будто все эти модули — и связи и маскировки — стояли именно на этом рейдере, а затем были почему-то демонтированы. Даже крепежные отверстия совпадали. Правда, не все.

Часть работы Антону пришлось провести собственноручно, потому что, светить рабочее оборудование Древних не было никакого смысла. Даже перед близкими друзьями.

А кластер искинов и переделку программного обеспечения, пришлось и вовсе отложить, чтобы не злить оружейника и Стива.

Видя, во что превращается пусть и неплохой, но, в общем-то, типовой рейдер, они были готовы кусать на себе локти за то, что не стали требовать приз при начальном договоре.

Правда, они никак не хотели понять, что модернизация рейдера, которую они наблюдали вживую, им даже на военной верфи не дала бы того эффекта, который получился у Антона. Все дело было в том, что парень работал совместно с Древними советчиками-искинами, и их рекомендации и становились той каплей, которая делала стакан воды полным. А что могли предложить Стив и оружейник, в модернизации рейдера двенадцатого поколения, имея базы знаний максимум девятого — было не совсем ясно. Да! Людская зависть странная штука. Застилает глаза там, где достаточно и простого удивления.

Основные работы с рейдером были завершены. Залатали и дыру, которую парень прожег, когда взял на испуг аграфов. Оборудование с 'Искателя' было перевезено и теперь на борту было три бота. Два штатных, положенных рейдеру по судовой роли и один дополнительный 'Посейдон', который оказался 'лишним' у СБ Аратан.