Аграфов здесь не любят очень сильно (это ведь почти Фронтир, а не Центральные миры), поэтому они хотели провести операцию быстро. За Троем, Гриргом и Кроусесом следили уже давно и их связь с Антоном была известна из сообщений агента СБ Аратан.

Но очень долго не могли определить, куда делся Антон. И когда он вышел на связь, было решено провести операцию по захвату Антона во время его встречи со своими компаньонами. Но из-за разных накладок это не получалось.

Тогда было решено под видом информации о базе Звездного Флота привлечь пиратов, которые должны были захватить всех путешественников. Так как проверить информацию о Слепых землях негде, то естественно группа Антона должна была отправиться туда. Хотя бы для того, чтобы проверить информацию на месте.

Особенно хорошо на этот план ложилось то, что переходную систему блокировал флот империи Аратан. Под эту марку и была разработана легенда, о якобы найденной базе Флота Древних. Пираты знают другие выходы из системы, поэтому был вызван на встречу посредник, который и получил, под видом крайне важной информации, задание оправить группу Антона в точку с координатами базы Звездного Флота. Там парня, пиратов и всех остальных уже ждет боевое звено крейсеров аграфов.

Цель операции, как и многих подобных, была проста — захватить псиона. Если захват невозможен — уничтожить.

Особенно озаботила аграфов способность Антона оживлять и использовать артефакты, которые он смог найти. Но в то, что парню удалось получить полный контроль над скафом, аграфы не верили. Их специалистам подобное пока не удалось.

Даже о том, что парню попал в руки навигационный искин, спецам было известно. Вот только они никак не ожидали, что его удастся реанимировать и с его помощью раскрыть ловушку, которую приготовили для Антона.

Аграфы решили ничего не оставлять на волю случая. Поэтому сейчас систему контролировал рейдер аграфов. Это был корабль двенадцатого поколения, и тягаться с ним по скорости и вооружению Антон не мог.

Посмотрев, на находящегося в состоянии говорящей куклы аграфа, парень спросил:

— И где же они нас ждут?

— Вас ждут на выходе из системы.

— Кто сообщил им о том, что я здесь?

— Точно не знаю. Но это кто-то из твоих знакомых.

А вот это было очень нехорошо. Значит, какая-то поганая овца проникла и к ним. И вся их подготовка, маршрут и даже время вылета будет известно противной стороне.

8.4

Опять пришлось предаваться размышлениям о своем теперешнем положении. Да даже не о положении, а о том, как выбираться из той ситуации, в которой опять оказался.

За спиной империя Аратан. Там он нежелательный гость. И путь туда заказан.

Впереди Фронтир. Там неведомые опасности и полная неопределенность.

Здесь — территория Троицы. Здесь нет жесткого контроля, как в империи и вольницы, как во Фронтире. Но здесь и закон, и беззаконие на стороне сильных. И здесь рейдер, который сторожит любые его шаги.

А за Фронтиром — только Слепые земли, куда его и гонят. Вот только непонятно — зачем?

Рейдер аграфов сторожит систему Гаида и не даст уйти из нее Антону. Точнее уйти-то из системы он даст, чтобы не провоцировать вооруженные силы Королевства и их возможных союзников — Флот империи Аратан. Но четко отследит, куда и как ушел Антон.

Если Антон со товарищи направится в сторону Слепых земель, то рейдер не вступая в бой, просто выполнит роль загонщика непослушной овцы на стадо волков.

Если же Антон решит уйти в несколько другом направлении, то в первой же системе, в которую сунется Антон, рейдер распотрошит крейсер на составные элементы, полет на которых будет уже невозможен.

Если же и это не удастся, то засадная эскадра аграфов отловит Антона, в ближайших системах. Куда бы он не сунулся.

Но ведь и оставаться на месте нельзя. Спецкоманда не успокоится, а будет доставать Антона, пока не поймает. Или ликвидирует.

Поэтому вариант всего один. Слепые земли. Но…

Что ждут загонщики? Прыжка Антона. Правильно! Но куда? В сторону Слепых земель! Но самый простой путь в Слепые земли — это система Парселарус. Но ведь там Флот империи. Это что же — они хотят загнать парня на имперский Флот. Нелогично.

Значит, загонщики думают, что парень воспользуется информацией посредника и прыгнет в указанные им координаты. А там его ждет засадная команда. Вроде бы так. И опять, но…

А если Антон не будет использовать информацию посредника и знает другой путь? Тогда загонщик должен заставить Антона совершить ошибку или сам захватить его корабль.

Как-то все расплывчато. Неопределенно.

А вдруг Антон имеет возможности противостоять кораблю загонщиков? Тогда опять поиски и новая гонка?

И тут подсознание выдало результат, который Антон даже сразу и не осознал.

А если устроить охоту на загонщиков? Ведь они этого не ждут? Не ждут, совершенно точно. В своем снобизме аграфы не могут ждать такого финта, от овцы. Ведь, волки то они.

Единственно, что может расстроить такой план, это то, что загонщики могут использовать не один корабль. А собственно с чего парень решил, что на него охотится только один рейдер. Может быть, здесь несколько рейдеров в соседних системах. И тогда прыжок Антона спровоцирует прыжок остальных кораблей в точку атаки и придется отбиваться от нескольких рейдеров. А чтобы это узнать… надо посмотреть звездные карты.

— Навигатор! Звездную карту…

Связь со Стивом, Антон организовал на следующий день. Конечно, занимался ее подготовкой не Антон, а Игрок, но заказал этот разговор парень.

Как смог Игрок так извернуться, капитан не стал выяснять, но защищенный канал был организован. И обсудить по этому каналу план предстоящей операции было можно.

— Стив, привет, — сказал Антон, когда на входящий, ответили.

— Ты??? Как??? Ведь тебя ищут!

— Ну что ты так разволновался. Это гиперсвязь. И я далеко.

— Да, но… Ладно. Тебе видней. Что хотел?

— Скажи мне, пожалуйста, как у вас дела?

— Замечательно! Мы зарегистрировали компанию и собираемся заняться работой.

— То есть теперь вы наемники?

— Ну, да! А я что — не сказал?

— Неважно. И сколько стоит нанять вас?

— Это зависит от вида работы. Если охрана, то…

— Захват рейдера. Пиратского рейдера.

— Какой класс корабля?

— Скорее всего, тяжелый крейсер. Но может быть и что-то другое.

— Ну, здесь от миллиона и выше. Сам понимаешь, что такой корабль изрядно поцарапает наше суденышко.

— А чей приз?

— Как договоримся с заказчиком. Если приз наш, то стоимость будет ниже, но все зависит от того, какие повреждения мы получим. Если заказчик гарантирует полное восстановление, то это примерно четыреста тысяч, плюс накладные расходы. Это ведь наверняка Фронтир.

— Нет, это не Фронтир. Но пираты имеют хороший корабль. Последнее поколение.

— Это что же за пираты такие, которые ходят на кораблях десятого поколения?

— Двенадцатого. Но нам можно взять еще пару бортов в помощь.

— Чтооо??? Ты решил устроить войну с Центром?

— Ну почему так сразу с Центром. С наглецами из Центра. И последствий не будет. Они не представляются.

— Я не могу так сразу ответить. Тебе ведь что-то нужно, раз ты спросил про приз? Нужно подумать. И план операции не помешает.

— Лови пакет. Завтра в это же время, жди связь.

— Понял.

Как же неприятен этот постоянный пресс. Это давление на него со стороны тех, кто хочет получить то, что им не принадлежит. И в этой попытке завладеть новыми технологиями, Антон опять стал разменной фигурой. Только теперь Служба безопасности одной далекой империи, сменилась на спецподразделение Центральных миров, которые плевать хотели на границы и условности.

Их интересует только одно — ограничение круга лиц, которые могут быть допущены к информации. Потому что даже знание, только знание о том, что это можно сделать — организует небывалую волну искателей халявы и может привести к тому, что кто-то доберется до некоторых тщательно оберегаемых тайн. И вот тогда придется приложить усилия, которые не идут ни в какое сравнение с сегодняшними. А значит, скверну нужно искоренять сейчас. И не дать ей пустить корни знаний.