— Это зависит от того что ты знаешь.

— У нас на планете есть такая игра 'Поле чудес', так вот там игроку показывают черную коробочку, как его приз, и предлагают перекупить. Сейчас у меня черная коробочка и я спрашиваю, что вы мне предлагаете?

— Ты не понимаешь с чем и кем связываешься, и торговаться тебе не стоит.

— Очень может быть. Но и вы не понимаете, чего хотите. А поэтому разговор бессмысленен. Продолжим, когда будут реальные и конкретные предложения.

— Так дела не ведутся.

— А как ведутся? Похищают с дикой планеты неандертальца и показывают ему цветные камешки, даже не давая их в руки. В обмен на это требуют проявлять лояльность к похитителям и согласие делать за них всю грязную работу.

Куратор завис на мгновение, видимо выяснял, что такое неандерталец, а затем произнес:

— Что ты хочешь?

— Первое предложение должно исходить от Вас. Только тогда мне будет ясна степень Вашего интереса. А сейчас Вы нечего мне не предлагаете. А Ваша попытка вымогать деньги вместе с какой-то работой — просто смешна. Поэтому я не понимаю — в чем Ваш интерес и насколько он глубок.

Куратор задумался, а затем глубокомысленно изрек:

— Ты получил базу данных Древних и должен ее передать нам.

Антон улыбнулся и сказал:

— Базу данных можно скачать бесплатно на сайте любого государственного института, который занимается этой проблемой. А расширенный каталог, Вам может предоставить СБ империи. И даже если бы я имел базу Древних, мне непонятно почему это я должен ее передать Вам?

— Насколько большой объем?

— Объем чего?

— Не придуривайся. Меня интересует объем полученной тобой базы данных Древних. И где ты ее взял?

— Ладно. Попробую объяснить Вам свою позицию более подробно. Все то, что Вы сейчас говорите — это все ваши предположения и не более того. Даже если я и получил то, что Вы называете базой Древних, это получено вполне законно и принадлежит мне по праву. Ни в чем криминальном я не замешан. Это раз. Как вы знаете, на меня не действует ментоскопирование. И если предположить, что я являюсь обладателем некоторой информации, получить эту информацию без моего согласия просто невозможно. Это два. Попытки физического воздействия на меня не будут успешны. Теперь. Поэтому рекомендую даже не пробовать. Это три. Сейчас вы, на основании своих домыслов и некоторой не сообщенной мне внутренней информации СБ, представили здесь целый заговор, в котором я являюсь центральным участником. Хотя это и не так. Это четыре. Психологическим давлением пытаетесь заставить меня сознаться в том, что нужно Вам, а у меня может и не быть. Это пять. И последнее — так дела не ведут. С угроз начинают тогда, когда клиент боится. Мне бояться нечего. Ничего предосудительного я не совершал. И кстати за мою, так сказать должность — внештатного сотрудника СБ, я не получил ни одного кредита. По крайней мере, перед империей я полностью чист. Так что до встречи.

Антон встал и покинул куратора, оставшегося сидеть с весьма задумчивым видом.

Придя домой, Антон лег на кровать и стал думать.

Рано или поздно бандюганы прижмут спасенного мажора, и он расколется. Это только вопрос времени.

Рано или поздно новый Главный инженер приведет еще пару новых инженеров, среди которых может оказаться и пара его новых трудоленивых родственников, вот тогда подставят уже на горячем, и нужно будет оправдываться. И это тоже может произойти очень быстро.

Скорее всего, очень скоро СБ решит все-таки докопаться до интереса Антона к артефактам Древних. Будут в микроскоп изучать все его шаги, а после этого спрашивать: кто? где? когда? И опять незнайки будут делать вид, что все знают…

Вот ведь все было хорошо, и вот. Что ж за судьбина такая?

Значит надо уходить. А еще лучше — бежать и бежать как можно быстрее.

А что у нас есть из вариантов?

Первое — это предложение инженера-приятеля поработать в экспедиции по Фронтиру техником. Конечно, приятно, но вот ведь незадача — смена профиля работы и переход на иные условия существования.

Податься просто во Фронтир самому. Тоже возможный вариант, но тут все совсем мутно, так как это прыжок в колодец с неизвестной глубиной.

Пойти на вольные хлеба систем безопасности — то же бабушка надвое сказала. На этом рынке без рекоменда-ции не выжить и не получить хороших заказов. Кроме того, для этого надо иметь техническое оснащение, чтобы вести работы. А это хорошие деньги, которые надо вложить и не факт, что они отобьются.

Опять же Фронтир. Надо иметь свой корабль, а кроме навыков ремонта у него более ничего и нет. А пилот из него еще тот. Пилот без практики. Да и команды нет. И кто возьмет без рекомендаций?

Значит надо поискать новую работу и посмотреть рынок вакансий.

Правда есть чуть больше миллиона на банковских чипах. И это все из заначек. Банковский счет почти пуст. Но если бегать, то деньги кончатся быстро. Сам не заметишь.

Правда и у нас есть козыречек. Почти десяток банковских чипов на предъявителя. Но какая там сумма? Их надо потрошить. Но как?

Какая-то мысль, относительно возможности вскрытия чипов мелькнула, но, так и не проявившись — ускользнула.

Стоп. А если связаться с Троем и попросить его помочь с базами знаний Древних. Может быть, он сможет дать какую-то информацию по аукционам или тем, с кем можно связаться.

Антон открыл еще раз информацию по артефактам Древних, которую удалось собрать в открытом доступе. Заставить работать артефакты древних удалось лишь нескольким разумным. Какие именно — неизвестно. Но все серьезные находки сразу скупались или отбирались в пользу империи, и в свободном доступе находилось их не так уж и много.

Из вычислительных устройств — только бытовые. Правда они были существенно мощнее современных военных и специализированных гражданских, но точных данных никто не публиковал.

Дроиды — тут вообще темный лес. Вроде как есть, а вроде как работающих экземпляров и нет. Но вот, только для того чтобы ими воспользоваться, нужно иметь высокую пси активность (теперь это Антон знал точно), а есть ли она у тех кто пытался их оживить — неясно. Да и соответствующие базы знаний нужны.

Базы знаний — тут тоже все непонятно, вроде как кристаллы с базами знаний есть и встречаются достаточно часто, но насколько Антон понял из открытых источников, никому не удалось загрузить ни одну из них. Скачать информацию с кристалла как-то возможно, а вот поставить процесс обучения — нет. Несхожесть технологий.

И еще эти незнайки из СБ. От них нужно держаться подальше. Как только они поймут, что есть у Антона, будут его прессовать до тех пор, пока не останется тонкая шкурка, а весь сок сойдет к СБ. Да и шкурку пустят на ремни.

Так и не определившись с дальнейшими планами, уснул.

Следующий рабочий день прошел как в тумане. Антон что-то делал, что-то говорил, а в голове постоянно кру-тились разные мысли.

Но к вечеру, они вдруг четко оформились в план, который нужно было срочно привести в действие.

Придя к себе в общежитие, парень достал запаролленного взломщика.

— Игрок! Есть задание.

— Слушаю.

— Надо получить доступ к этому устройству. Что тебе для этого нужно?

— Включи устройство и оставь его на столе.

Антон оставил взломщика на столе и пошел к пищевому синтезатору. Сделав два шага, он услышал:

— Доступ к дроиду-дешифровщику 'Паук-4СМ' получен. Код активации помещен в память нейросети.

Обернувшись к стоящему на столе дроиду, парень попробовал активировать устройство. Паук запросил код и, получив его, подтвердил готовность к работе.

По привычке, Антон активировал полную диагностику и увидел как маленький таракан начал 'танцевать'. Сначала лапы-манипуляторы совершили невообразимые движения, потом Паук пробежался по поверхности стола, потом открылись лючки разъемов…

Через две минуты на нейросеть владельца пришло подтверждение о выполненной диагностике. Все, за исключением одного из манипуляторов было полностью работоспособно. А дефект манипулятора можно было устранить деталями ремкомплекта.