А вот судьба приза решалась достаточно долго.

Сначала следователь СБ пытался давить на то, что задания на проведение операции Антону, как вольному слушателю не выдавалось. Затем, после получения указаний сверху, пытался доказать, что стоимость приза должна быть поделена между ним и пилотом-инструктором, причем Антон имеет право лишь на кухонный комбайн, так как всю работу сделал инструктор. Но тот отказался от приписываемой ему доли и заявил, что всю операцию провел курсант школы и по всем законам приз принадлежит ему. Тогда следователь попытался доказать, что захват приза произошел на имуществе Флота, следовательно все захваченное тоже принадлежит Флоту. Спорить против такого аргумента было трудно. Но тут Флот заявил, что отказывается от приза в пользу того, кто смог его захватить. Тогда следователь придумал такую последовательность действий, при которых Антон должен был уплатить налог за получаемое имущество. Причем до его получения. Сумма налога существенно превышала сумму, которую парень имел на счете, и стало понятно, что любыми мерами его пытаются оставить без транспорта.

По-видимому, следователь выполнял чью-то установку оставить Антона на планете.

Понимая, что корабль тем или иным способом у него заберут, парень связался с пилотом-инструктором. Их встреча состоялась в тренировочном комплексе.

— Стеш! Мне нужна твоя помощь. Мне не хотят отдавать корабль. Предлагаю тебе пятую часть его стоимости, но с условием.

— Каким?

— У тебя есть знакомый военный юрист? Такой, кто не станет болтать.

— Есть, конечно. Только чем он сможет помочь?

— Ты можешь его пригласить сюда?

— Попробую, — и отключился от реальности. Через минуту проговорил — Он подойдет через пять минут. Только он навряд ли сможет нам помочь.

— Посмотрим.

Через десять минут к ним подошел невзрачный субьект.

— Привет Стеш. Что нужно?

— Я предлагаю тебе заработать. Слышал о корабле, который мы взяли как приз?

— Мутная история. СБ что-то темнит.

— Черт с ними. Предлагаю тебе десять процентов его стоимости, если сможешь помочь. А сделать надо следующее…

Дальше Антон целых полчаса втолковывал юристу, что необходимо для того, чтобы корабль превратился в кредиты.

Первое. Антон дарит корабль Стешу. Но чтобы Антон имел на это право, он должен заплатить налог за полученное имущество. Стеш и юрист выступают гарантами отложенной оплаты, которая будет произведена после продажи имущества. Юрист составляет дарственную и заверяет ее в соответствующей службе Флота.

Второе. Стеш, как хозяин этого имущества, выставляет его на продажу. Сделка проводится на открытой пло-щадке, к которой они имеют доступ. После продажи, то есть получения денег на счет Стеша, тот первым делом гасит обязательство по налогу. Юрист контролирует списание задолженности со Стеша и себя.

Третье. Оставшаяся сумма делится в указанных ранее пропорциях и поступает на счета всех заинтересованных. Но Антону на банковский чип.

Юрист долго не мог понять, зачем в этой комбинации нужен он. Но Антон просто сказал, что если ему нужны деньги, то он должен сделать именно так.

На самом деле все было просто. Деньги — тоже имущество. И если у парня хотят отнять корабль, те же деньги, то и реальные кредиты попробуют забрать. Но забрать имущество проще. Оно неделимое. А кредиты сложнее, но тоже возможно. Например, для уплаты налога на пользование вооружением, право на которое он, как гражданин с нулевым рейтингом не имеет. Или постановка корабля в док для ремонта. Из-за рейтинга он должен будет снять все вооружение и передать его на хранение СБ. А это бессмысленные работы и трата кредитов. Или еще чего-нибудь.

Если же в сделке участвуют граждане империи не с нулевым рейтингом, да еще визирующие все сделки в фи-нансовой службе Флота, то отнять деньги становится сложнее. Одно дело у гражданина, вчерашнего дикого, и совсем другое у контрактников Флота, граждан империи по рождению.

Устав от напряженных занятий Антон отдыхал.

В другой ситуации назвать это отдыхом — было бы сложно.

На Земле отдых — это вечером посмотреть телевизор, почитать книгу или провести вечер в кругу друзей или с девушкой.

Здесь отдых для парня представлял простое сиденье за столом и размышления о пройденном за день. И при-кидка недолгих планов.

Дверь в его комнату открылась. На пороге стоял охранник.

— Собирайся. Тебя хотят видеть.

Антон встал, по привычке проверил карманы и пошел за охранником. Они пришли в знакомую комнату, где парня ждал полковник.

Опять уставившись на присевшего гостя, следователь стал молчать. Антон закрыл глаза и стал делать вид, что спит.

— Почему ты отказываешься от нашей помощи?

— А мне никто не предлагал ее.

— Тебе был предложен контракт, ты отказался подписывать его.

— Мне была предложена кабала на десять лет. Я отказался одевать на шею ярмо.

— Опять эти идиомы и цитаты.

— Вам нужно по-другому объяснить? Пожалуйста. Мне было сказано, что я должен поставить свою подпись под документом, который ограничивал мою свободу. По этому документу, я должен был защищать интересы непонятно кого, не щадя живота своего. И все ради мифической помощи, которую мне могут оказать. А могут и не оказать. Мне это совершенно не нужно. Я сказал, что могу рассмотреть эту возможность, только в том случае, если срок контракта не превысит года наших договоренностей.

— Но ведь ты получишь возможности, которые существенно помогут тебе.

— В чем?

— Ну, например, в решении сложных вопросов, в поднятии рейтинга, в ношении оружия.

— А, так это вы развлекаетесь с моим правом на корабль. Вот и ответ на Ваш вопрос. Поэтому только год. И только, если положения контракта меня устроят.

Следователь замолчал и затарабанил пальцами по столу. Антон тоже молчал и ждал вопросов.

— Но ведь ты понимаешь, что за тобой будет контроль?

— Год.

— И кто же гарантирует, что через год и один день ты не раскроешь тайны империи?

— А нет никаких тайн. И нечего мне раскрывать. Я ведь так ничего и не знаю. Подумайте сами, что такое Вы мне сообщили? Артефакты? Да их навалом на любом аукционе. Инопланетный интерес? Да у вас, что ни государство, то другая планета. Собственность империи на Земле? Интересно только самой Земле. И все. Больше ничего. А то, что Вы обделались с этой операцией, так это и так понятно. И, наверное, не с ней одной. Так что это страшилки для детского сада. Год.

— И что, ты полагаешь, что сможешь делать все после этого года?

— Нет, конечно. Да и не нужно мне все. Буду работать, копить на старость, гулять с девушками. Ничего незаконного. А то, что будете приглядывать, так это просто здорово. Кто может похвастаться тем, что за его безопасностью следит Служба Безопасности целой империи. Только император… И я.

Полковник опять замолчал и уставился в стену.

— Ну, хорошо. Пусть будет год.

— Только если меня устроят условия.

— Лови контракт. Можешь внести изменения. Мы их рассмотрим.

Антона проводили в его комнату. Улегшись на кровать, он задумался. Опять кто-то пытается втянуть его в игры спецслужб.

Ну вот чем он так понравился СБ?

Ведь попадать в жернова любой секретной службы крайне неблагодарное занятие. Повернуть твое знакомство с секретами так, как это будет выгодно этой службе — вот истинное мастерство.

Другими словами, вот вроде бы секрета и нет. И знание этого псевдосекрета не секрет. Но, если посмотреть на этот секрет под определенным углом, то это уже и не просто секрет, а секретище. А за разглашение такой информации, причастным к ней будет ого-го как больно.

Вот и сейчас. Ведь нет никаких секретов, которые узнал Антон. Единственный секрет, это то, что проводя свою операцию СБ похитило его с родной планеты. Вот ее координаты это секрет. Но их-то Антон и не знает. Не знает секрета, но знает, что это секрет.

Засада.

Знание сила. А незнание… Секрет?