— Принято!

— Выполняю!

Конечно, Антон понимал, что у Игрока и Навигатора может ничего и не получиться. Но попробовать стоило. И эта попытка могла дать шанс, которого так не хватало.

Навигатор произвел расчет мест, в которых можно было укрыть такую большую массу как крейсер. А Игрок попытался добраться до информации диспетчеров. Совместный анализ выявил три места, в которых мог быть спрятан корабль. И тут подключился Антон.

Нечеловеческая логика искинов имела, конечно, большие плюсы, когда надо было проявить строгое логическое мышление. Человек в такой ситуации мог и не выявить всех закономерностей. Но когда нужно было проявить нечеткую логику, логику, основанную на предположениях и догадках, машина пасовала, и не могла дать ответа на поставленный вопрос.

Вот и сейчас. Были дополнительные условия, которые могли оказать решающее значение на поиск рейдера. Но объяснить искину, что расстояние должно быть оптимальным для преследования крейсера Антона, было сложно, да и не нужно. Проще было самому рассмотреть возможные варианты и выбрать то решение, которое подскажет интуиция. Все равно, все три варианта были и хороши и плохи по-своему. И вполне могло оказаться, что в системе стоят три корабля, скрытые под полем невидимости.

Основываясь на чувстве прорезавшейся интуиции, Антон выбрал точку, которую Навигатор посчитал самой бесперспективной. А парень самой оптимальной.

Да, с точки зрения машинного разума, стоянка в этой точке не давала неоспоримых преимуществ перед другими. И далеко от места стоянки крейсера Антона. И возмущения гравитационного поля системы, влияющие на точность определения положения противника. И слишком большой трафик движения судов, входящих в систему, что могло сильно замедлить начало преследования.

Но в этой точке размещения преследователя, было только одно преимущество. И, по мнению Антона, оно стоило того, чтобы расположить в ней рейдер.

Она была самой неудобной. И, вместе с тем, самой незаметной. А значит, вызывала меньше всего подозрений. И любой ловец, имея корабль, превосходящий на три поколения тот, на который охотился, посчитал бы все эти минусы за плюсы.

В систему Гаида вошел крейсер типа 'Тормес-9' с именем 'Быстрый' и начал парковочные маневры. С Антоном вышел на связь Стив.

- 'Искатель'. Ответьте 'Быстрому'.

— На связи.

— Антон мы прибыли. Встаем на парковку и к тебе. Надо многое обсудить.

— Хорошо. Жду. Ловите координаты.

Через три часа разговор со Стивом и оружейником продолжился в кают-компании 'Искателя'.

— Стив! Роек! — Антон кивнул вошедшим, а оружейник зыркнул на Стива.

— Нам надо поговорить. Прошу.

Усевшись за стол, партнеры ждали начала разговора от Антона.

— Какие у Вас новости? — спросил парень, разглядывая новоиспеченных наемников, — и меня больше интересуют не личные, а технические. Как корабль?

— С кораблем все в порядке. Его тоже модернизировали, как и твой. Теперь в империи нет судна быстрее. Естественно с такой же огневой мощью.

— Это хорошо. А что у Вас с защитой?

— Щиты стандартные. Но в команде есть оператор щитов, который имеет большой опыт.

— А команда?

— Нет только второго техника. В смысле он есть, но квалификация пока недостаточная. А в остальном полный комплект.

— Пилоты?

— Что пилоты? Старший пилот, капитан и второй пилот. Все могут пилотировать средние корабли. Капитан и большие, но маловато опыта.

— А где он сам?

— Дела. Если нужен он будет. Но часа через три.

— Это хорошо. Тогда так. Вы готовы обсудить операцию или для этого нужен капитан?

— Лучше все обсудить вместе с капитаном. Он примет окончательное решение. Но пока можешь рассказать, что задумал. И мы подумаем вместе, может быть, чего-то и предложим.

— Ну-у, хорошо. Давайте обсудим канву без подробностей. Если будут возражения, посмотрим, что можно исправить. Или изменить.

До подхода капитана 'Быстрого', Антон и Стив с оружейником смогли обсудить и несколько подкорректировать план предстоящей операции. В основном, наемники старались минимизировать свои шансы на получение фатальных повреждений. Поэтому, основная роль в предстоящей операции, как и предполагалось, была отведена Антону, и больший риск был с его стороны. Участие наемников требовалось на завершающем этапе. Поэтому прикидывали, как сделать так, чтобы напарник, не мешая партнеру, все-таки обеспечил подстраховку и возможную помощь во время сражения.

Но вот вроде бы все детали были оговорены, и настал черед финальных договоренностей.

— Здесь оговоренная сумма, — Антон положил перед капитаном банковский чип, — полностью. А вот здесь, — положил на стол информационный чип, — коды и алгоритм связи. Будет активное противодействие, поэтому следует принять меры.

— Ты настолько уверен в том, что это поможет? — капитан показал пальцем на чип с кодами связи.

— Совершенно уверен. Но если наши противники гении, то там есть протокол связи и на этот случай.

— И кто же тебя научил таким фокусам против гениев?

— Чуть там, чуть здесь. Сам немного придумал. И вот результат.

Капитан хмыкнул, и взял оба чипа.

— Хорошо посмотрим. Мне сказали, что у тебя хороший навигатор? Можешь познакомишь?

— А чего знакомить с искином? Он совершенно такой же, как и все остальные.

— У тебя что — искин за навигатора?

— Ну да! А что здесь такого?

— Сложное маневрирование искин девятого класса не потянет. А в твоем плане все на этом построено!

— А кто сказал, что он девятого?

— А какого же? Купить одиннадцатый или двенадцатый невероятно сложно. Да еще нужны навигационные программы на него.

— Ну почему сложно. Я на днях купил одиннадцатый. И нормально. А программы? Так я и сам чего-то умею. Кое-что дописал, и получилось совсем не плохо.

Капитан уставился на Антона как на умалишенного.

— То есть, на твоем корабле — искин-навигатор. А щиты? А орудия? А противоабордаж?

— Знаете что. Мне всегда не нравится, когда кто-то пытается узнать мой секреты. У нас есть договоренность. Я выполняю свою часть. Вы свою. Если что-то не так, то Вы вправе отказаться от участия в операции. Если решили принять участие, то кто у меня на щитах или орудиях — Вас не должно волновать. Или Вы решили отказаться от этой работы?

— Нет. Но в будущем я хочу знать все подробности до начала операции.

'Искатель' начал маневры для выхода на коридор разгона. Следом за ним к такой же операции приступил и 'Быстрый'. Только корабль Антона делал предписанные маневры достаточно быстро, а его собрат не спешил и выходил на коридор разгона очень медленно.

Капитан 'Быстрого' заметил момент вытеснения его из коридора разгона достаточно поздно. Он все еще не верил в то, что кому-то может потребоваться корабль Заказчика, и хотя и выполнял договоренности, но как бы с некоторым недоверием и словно показывая, что делает это просто в силу принятых на себя обязательств.

Но когда он понял, что вытеснение его корабля происходит так, что может привести к потере навигационных ориентиров и, как следствие, слепому прыжку, начал действовать более адекватно.

Самым странным было то, что ни один из сенсоров, как пассивных, так и активных, не показал никого поблизости. Но его продолжала сдвигать с траектории неведомая сила.

Тогда он начал раздвигать своими щитами пространство около себя и очень скоро наткнулся на сильное сопротивление. Его не просто вытесняли, его начали выбрасывать на траекторию слепого прыжка.

Он снял щиты. Сила вытеснения резко упала. И тогда он, как и было предусмотрено планом, выпустил две ракеты. Заказчик называл их РЭБ, но против кого применять эти устройства здесь, где никого нет, капитан понять не мог. Чуть позже, следом за первой парой, ушла и вторая.

Но музыку заказывает тот, кто платит. Поэтому после того как ракеты ушли в пустоту, капитан резко сбросил скорость маневрирования.